1
Dopo il divorzio dei miei genitori, io, mia madre, i miei due fratelli e mia sorella ci siamo trasferiti in una piccola casa con tre camere da letto e un giardinetto minuscolo, ma almeno si trovava in un bel quartiere. Ai ragazzi è stata assegnata una stanza da condividere, mentre io e mia sorella abbiamo preso la seconda camera da letto. Mia madre ha preso la stanza più piccola. Avevamo solo due bagni, quindi prepararsi per andare a scuola al mattino era sempre un’impresa. Mia madre lavorava giorno e notte per farci avere tutto il necessario e la vedevamo raramente, anche nei fine settimana. In primavera ho compiuto 17 anni, e, essendo la maggiore, tutte le responsabilità della casa ricadevano su di me. Frequentavo il liceo, ma avrei voluto uscire e divertirmi come gli altri, invece di occuparmi sempre dei miei fratellini. Il mio fratello Marco, aveva 12 anni, e sono riuscita a convincerlo a prendersi cura a turno dei gemelli, Emily e Ryan, che avevano solo 5 anni.
Per guadagnare un po' di soldi, ho trovato lavoro come dog sitter. Portavo a spasso i cani dei vicini. Una delle mie clienti era una signora anziana, la signora Smith. Aveva un adorabile beagle di nome Rocky, un regalo dei suoi nipoti per il compleanno, ma purtroppo non poteva portarlo al parco per farlo correre e giocare con gli altri cani. Ogni sera andavo a casa sua a prendere Rocky per la passeggiata.
Accanto alla casa della signora Smith c’era una villa bellissima, con un giardino curatissimo, e lì viveva un uomo molto affascinante, sui quarant’anni. Guidava una bella macchina e ogni sera, quasi sempre, lo vedevo rientrare con una nuova donna al suo fianco. Era alto, con le spalle larghe, i capelli scuri sempre perfettamente pettinati e occhi marroni intensi. Mi piaceva molto, e pensavo spesso che avrei voluto un padre come lui.
Mia madre mi aveva avuto molto giovane, quando aveva la mia età. Ora aveva solo 34 anni, ma già quattro figli da crescere, tutto grazie a mio padre, e non aveva tempo per prendersi cura di sé o della sua vita personale. Era una donna ancora bella, ma si stava rovinando con il lavoro. Avrei voluto vederla felice, elegante e curata, come quelle donne che uscivano dalla macchina del signor X.
I giorni passavano e ci stavamo tutti abituando alla nostra nuova vita. Mi piaceva il quartiere, la nuova scuola, la mia nuova routine. Ero follemente innamorata del signor X, e ora, invece di ammirare le sue donne, le guardavo con invidia. Sapevo quando tornava a casa di solito e cercavo di programmare le mie passeggiate con Rocky in modo da incontrarlo per caso. Ovviamente, non si accorgeva minimamente di me. Perché avrebbe dovuto interessarsi a una ragazzina, quando era circondato da donne bellissime?
Un giorno, la signora Smith mi chiese un favore: dovevo consegnare un pacco che era stato lasciato per errore a casa sua, al suo vicino, Frank. Pregavo che non fosse il signor X, ma mi indicò proprio la sua casa. Le gambe mi tremavano mentre percorrevo quei pochi passi che mi sembravano chilometri. Una volta davanti alla porta, rimasi lì, paralizzata, incapace di bussare. All'improvviso, la porta si aprì e il signor X era lì davanti a me. Il mio cuore batteva all'impazzata, e la sua voce sembrava lontana, non capivo cosa mi stesse dicendo.
2
Nel frattempo, Frank era in casa, seduto sul divano, gustando un bicchiere di limonata fresca. Notò quella giovane ragazza che portava a passeggio il cane della vicina, avvicinarsi alla sua porta in modo esitante. Le era simpatica, ma sapeva che era troppo giovane e inesperta per lui. Preferiva le donne adulte, e con i suoi soldi, non aveva difficoltà a trovarne. Tuttavia, incuriosito dal suo comportamento, senza aspettare che bussasse, decise di aprire la porta e vedere cosa stava facendo vicino a casa sua.
Quando aprì, la trovò lì, immobile e pallida come un fantasma. Le chiese se stava bene, ma lei non rispondeva, continuando a fissarlo. Vedendo che non c’era nessun altro nei paraggi, la prese delicatamente per mano e la portò dentro, facendola sedere sul divano. Pensò che si sentisse male e le portò un bicchiere d’acqua dalla cucina. Lei lo prese e iniziò a bere avidamente, come se non avesse bevuto da giorni. Una goccia d'acqua le scese lungo il mento, e lui, d'istinto, la asciugò con un dito. A quel gesto, lei sembrò risvegliarsi e, d’impulso, lo baciò sulle labbra. Frank fu sorpreso, ma rispose al bacio. Quando il respiro si fece corto, si tirò indietro, cercando di controllarsi. "Frank, che diavolo stai facendo, è solo una bambina?", pensò. Ma lei era così dolce, così irresistibile che non voleva rifiutare un simile regalo, e tornò a baciarla con più passione.
Improvvisamente, lei si alzò di scatto dal divano, tutta rossa in volto, balbettando qualcosa riguardo alla signora Smith e alla consegna del pacco. Senza aggiungere altro, corse via dalla casa. Frank rimase seduto sul divano, con un sorriso sulle labbra, e pensò che era un idiota. Ma non gli importava, sapeva che non avrebbe potuto lasciarla andare così facilmente, la voleva ancora.
3
Melissa correva verso la casa della signora Smith, sentiva il suo viso bruciare. Aveva in testa un solo pensiero: come poteva essere successo?
Mi sono svegliata di colpo, quasi sdraiata sul divano. Sopra di me si chinava il signor X, baciandomi sulle labbra. Oh mio Dio, possibile che il mio sogno si sia avverato? Non può essere un sogno, non ne ho mai avuti di così vividi. Come bacia meravigliosamente, nessuno mi aveva mai baciata così. Quel bacio mi stava avvolgendo, ma improvvisamente un pensiero mi colpì: la signora Smith mi sta aspettando. Che vergogna, cosa penserà di me? Non mi manca altro che una cattiva reputazione, altrimenti non vedrò più né il lavoro né la paghetta. Balzai in piedi come se mi fossi scottata, borbottai qualcosa di incoerente e scappai fuori di corsa, dirigendomi velocemente dalla signora. Per fortuna, lei era immersa nel suo amato lavoro a maglia e non si accorse di quanto tempo avevo passato dal vicino. Durante la passeggiata con il cane, continuavo a pensare a ciò che era successo. Perché l’ho baciato? Cosa mi è preso? E adesso, come farò a passare davanti casa sua?
Da quel giorno, ogni volta che passavo davanti alla sua casa, il mio cuore batteva più forte. Ho cercato di evitarlo per qualche giorno, cambiando l'orario della passeggiata con Rocky, ma poi mia madre si ammalò e io dovetti occuparmi di tutto. Quando finalmente ripresi la mia routine, tornai a passeggiare con Rocky alla solita ora, sperando che il tempo trascorso avesse attenuato quell’imbarazzo. Tuttavia, quando lo vidi di nuovo, mi sentii come la prima volta. Lui non era più accompagnato da nessuna donna, e continuò così per diversi giorni.
Poi, un pomeriggio, mentre stavo per uscire dalla casa della signora Smith dopo una passeggiata con Rocky, iniziò a piovere forte. Lei mi suggerì di prendere un impermeabile dal capanno degli ospiti dietro casa. Corsi sotto la pioggia, ma mentre cercavo di aprire la porta del capanno, sentii qualcuno afferrarmi per le spalle. Urlai per la sorpresa, ma subito mi tapparono la bocca con una mano e mi trascinarono in una direzione sconosciuta. Mi dimenavo e scalciavo tra le forti braccia maschili, ma era tutto inutile. Il cappuccio della felpa mi scivolò sugli occhi e vedevo a malapena. All’improvviso mi spinsero dentro da qualche parte e mi lasciarono andare. Tirai via il cappuccio e mi girai di scatto. Mi trovavo nel soggiorno del signor X, e lui era lì davanti a me, con addosso abiti da casa bagnati. L'acqua scorreva a rivoli dai suoi capelli, lungo le guance e il mento. Repressi il desiderio di leccarli via. Mi fissava senza distogliere lo sguardo. Nervosamente mi leccai le labbra. Lui sospirò rumorosamente, si avvicinò a me e mi baciò con avidità e passione. Non mi aspettavo una tale intensità, avevo desiderato così tanto essere tra le sue braccia in quei giorni. Un gemito mi sfuggì dal petto, lui emise un suono simile a un ringhio, mi sollevò tra le braccia e mi portò sul divano.
Il mondo intorno a noi scomparve, c’era solo lui, il suo corpo vicino al mio, il calore dei suoi baci. Ma quando si staccò da me, con una voce roca e profonda, disse: "Hai cercato di evitarmi, piccola, e ora devi essere punita." E così, mi "punì" per ore, sul divano, sul tavolo, perfino in bagno, mentre facevamo una doccia insieme. Non avevo mai provato nulla di simile. Ogni volta che ci separavamo, desideravo solo ritornare da lui.
Da allora, iniziammo a vederci in segreto. Dopo le passeggiate con Rocky, andavo da lui e trascorrevamo un’ora insieme prima che io tornassi a casa. Era la mia felicità, il mio rifugio. Ma un giorno, tutto cambiò...
4
Una volta, tornando a casa sua, invece dei soliti baci appassionati e abbracci, Frank mi fece sedere sul divano con un’aria seria e disse che dovevamo parlare. Pensavo che finalmente mi avrebbe confessato di amarmi, ma non mi aspettavo il colpo alle spalle. Frank disse che non potevamo più vederci, che la settimana seguente ci sarebbe stato il suo matrimonio, e il resto delle sue parole non le sentii nemmeno. Ero così sconvolta che non capivo niente, corsi fuori da casa sua e cominciai a correre per strada, con le lacrime che mi offuscavano la vista, non vedevo più nulla intorno a me. Le gambe mi portavano da sole, e mi ritrovai nel parco, nel mio posto segreto dove andavo quando volevo stare da sola. Piansi lì finché non si fece buio. Come poteva farmi questo? Mi aveva mentito tutto il tempo, e io come una sciocca gli avevo creduto. Tornai a casa tardi la sera, mia madre era lì, ma non mi chiese nulla; andai subito a letto, scusandomi dicendo che ero stanca per evitare di parlare con lei.
La mattina, con grande fatica, mi costrinsi ad alzarmi dal letto e ad andare a scuola. Non ricordo nemmeno com'è passato il giorno, facevo tutto in modo meccanico e, tornata a casa dopo la scuola, mi chiusi nella mia stanza. Non volevo fare niente, mi sentivo debole in tutto il corpo. Mi svegliai per via di un forte bussare alla porta e la voce preoccupata di mia madre. Con grande sforzo mi alzai dal letto e vidi che fuori era già buio. Aprii la porta e crollai di nuovo sul letto. Mia madre mi diceva qualcosa, mi toccava la fronte con una mano fredda.
Mi svegliai la mattina successiva, sentendomi molto meglio. Accanto a me c'erano i gemelli che subito iniziarono a gridare a mia madre che mi ero svegliata. Scoprii che ero rimasta a letto con la febbre alta per due giorni. Mia madre prese un giorno libero dal lavoro per prendersi cura di me. Ero così debole che a malapena riuscivo ad andare in bagno.
Rimasi a casa per un'altra settimana e mia madre tornò al lavoro. Mi sentivo molto meglio, ma l'anima soffriva e il cuore si spezzava al pensiero del signor X. Decisi di andare da lui e di guardarlo negli occhi, chiedendogli perché mi avesse trattata così. Mentre andavo verso casa sua, più volte pensai di tornare indietro, immaginando cosa sarebbe successo se avesse aperto la porta sua moglie, cosa avrei detto. Ma poi il desiderio di vederlo anche solo per un momento superava la voglia di tornare indietro.
Quando arrivai a casa sua, mi aspettava un nuovo colpo. La casa era vuota, sul prato c'era un cartello con la scritta "In vendita". Sentii le gambe cedere e all'improvviso tutto diventò buio. Sentii una voce maschile sconosciuta, qualcuno mi scuoteva per le spalle. Mi svegliai in una macchina sconosciuta vicino a casa mia. Un uomo anziano con i capelli grigi e un'espressione preoccupata stava parlando con mia madre. Mi aiutarono a scendere dall'auto e mi portarono in casa. Mia madre mi accompagnò nella mia stanza e io svenni di nuovo.
Mi svegliai quando era già buio, e mia madre era seduta ai piedi del letto. Scoprii che avevo perso conoscenza per strada e che un uomo sconosciuto, che passava per caso, mi aveva riportata a casa. Mia madre disse che per il momento non dovevo uscire di casa. Non mi importava, ormai non avevo più dove andare. Lui se n'era andato, mi aveva lasciata, si era sposato con un'altra donna e ora si godeva la vita. Aveva giocato con me, con i miei sentimenti, e continuava a vivere come se nulla fosse accaduto. Per me, lui era diventato tutto, in quel breve tempo insieme era diventato la mia vita. Ora non mi importava più di ciò che accadeva intorno a me, non avevo più voglia di niente in questa vita.
5
Frank sedeva nel suo ufficio, cercando di concentrarsi su un nuovo progetto, ma i suoi pensieri continuavano a tornare alla sua piccola, quando entrò Carlo, il detective privato che aveva assunto per tenerla d’occhio. Una sera, la madre squilibrata della ragazza era piombata nel suo ufficio, scatenando una scenata colossale. Lo aveva minacciato di chiamare i giornalisti e denunciare tutto pubblicamente se non avesse lasciato in pace sua figlia. Frank aveva cercato di parlarle e risolvere la situazione, ma lei era completamente fuori di sé e non voleva ascoltare. Non gli era rimasta altra scelta che prometterle che avrebbe lasciato stare la sua bambina. Era stato costretto persino a trasferirsi in una nuova casa per evitare di incontrarla di nuovo. Ma Frank era sicuro di una cosa: non appena la sua piccola fosse diventata maggiorenne, sarebbe tornato a prenderla, l'avrebbe portata via e la madre pazza non avrebbe più potuto intromettersi.
Per questo aveva assunto un detective privato, affinché la tenesse sotto controllo e gli facesse un rapporto dettagliato ogni settimana. La sua piccola soffriva, e questo lo faceva infuriare, perché non poteva confortarla, dirle che l'amava, abbracciarla, sentirne il profumo meraviglioso.
Due settimane fa, lei era svenuta per strada e se non fosse stato per il detective, che l'aveva riportata a casa, non si sa cosa sarebbe successo. Ora non usciva più di casa. Il detective riferì che non si era nemmeno affacciata alla finestra.
I giorni passavano e la situazione non cambiava. La ragazza trascorreva tutto il tempo a casa, e Frank era seriamente preoccupato per lei. Una sera il telefono squillò: era il detective, che lo informava che un'ambulanza era arrivata a casa della ragazza. Da quel momento, un'infermiera iniziò a visitarla ogni giorno. Il detective aveva scoperto che la ragazza era molto debole, non mangiava e non si alzava dal letto.
Frank era furioso, distrusse il salotto e decise che era ora di portare via la sua piccola da quella maledetta casa. Guidò velocemente per le strade notturne, rimproverandosi per non essere intervenuto prima. La macchina frenò bruscamente davanti alla casa che conosceva bene. Era pronto a tutto, persino a sfondare la porta e portarla via con la forza.
Appena salì le scale, la porta d’ingresso si aprì. Sulla soglia c’era la madre di Melissa. Frank la riconobbe a malapena: sembrava invecchiata di vent’anni. Senza dire una parola, la donna lo condusse nella stanza della figlia. La sua piccola era distesa sul letto, pallida e debole. Frank a stento trattenne un gemito di dolore. Come aveva potuto abbandonare la sua bambina, la sua amata?
Organizzò immediatamente il trasferimento di Melissa nella migliore clinica privata. Quando tutto fu sistemato, tornò a casa della ragazza per parlare con sua madre. Voleva risolvere tutto una volta per tutte, ed era determinato. La porta d’ingresso era socchiusa e in salotto, seduta sul divano, la madre di Melissa piangeva. Sembrava così stanca e abbattuta che Frank si sedette accanto a lei e le disse che da quel momento avrebbe deciso lui tutto. La donna non disse nulla, annuendo solo con la testa.
6
Sono passati due mesi, e Melissa si era completamente ristabilita. La vita in clinica seguiva il suo corso abituale, ma per lei era ancora difficile dimenticare quei giorni in cui si era sentita abbandonata e distrutta. Frank aveva trascorso tutto quel tempo cercando di circondarla di attenzioni e affetto, senza mai metterle pressione, lasciandole il tempo di capire che, in realtà, lui era sempre stato lì.
Un giorno, seduta sulla terrazza della clinica, guardando il giardino, Melissa sentì dei passi familiari. Frank si avvicinò e, come sempre, si sedette accanto a lei in silenzio. Rimasero così per un po', senza parlare. Alla fine, Melissa lo guardò — per la prima volta dopo tutto questo tempo i loro occhi si incontrarono, e lei sentì come se qualcosa nel suo cuore si sciogliesse al solo sentire la sua presenza.
— Non so come hai potuto farlo, — sussurrò, fissando l'orizzonte. — Pensavo che saresti stato sempre accanto a me. E invece sei semplicemente sparito.
Frank rimase in silenzio per un lungo momento, poi parlò, con il suo solito tono calmo e sicuro.
— Non avevo scelta. Dovevo proteggerti. Non potevo permettere che fossi trascinata al centro di quella storia. So di averti ferita, ma ti prometto che non ti lascerò mai più.
Le sue parole le laceravano il cuore, ma allo stesso tempo le davano una strana sensazione di sicurezza. Non riusciva ancora a perdonarlo del tutto, ma una parte di lei non poteva più immaginare la vita senza di lui. Alla fine, lui era stato quello che l'aveva salvata, anche se questo aveva significato allontanarsi per il suo bene.
Passarono ancora alcune settimane, e Melissa tornò a casa, ma questa volta non era più quella vecchia casa di sua madre. Frank l'aveva trasferita nella sua villa di campagna, lontano dal caos, dai ricordi dolorosi.
Una sera, dopo una lunga passeggiata nel giardino, si fermarono vicino a uno stagno. Frank le prese la mano e la guardò negli occhi.
— Melissa, — disse piano, — sai che sarò sempre accanto a te. Non ti chiedo di dimenticare tutto. Voglio solo una cosa: che tu ti fidi di me. Farò di tutto perché tu sia felice.
Il suo cuore vacillava tra il dolore del passato e la possibilità di un futuro. Rimase in silenzio per un po', sentendo il calore della sua mano. Poi annuì lentamente, come se stesse accettando qualcosa dentro di sé.
— Sono pronta a provarci, Frank, — rispose infine.
— Ti amo, — sussurrò lei, dicendolo per la prima volta con certezza.
Frank sorrise, abbracciandola.
— Anch'io ti amo, Melissa. Più di ogni altra cosa al mondo.
Rimasero lì, fianco a fianco, mentre la notte li avvolgeva con la sua calma. Davanti a loro c'erano molte sfide, ma sapevano entrambi una cosa: ora le avrebbero affrontate insieme.
Così iniziò un nuovo capitolo della loro vita, pieno di comprensione e fiducia reciproca. Melissa stava imparando a fidarsi di nuovo, mentre Frank si impegnava a proteggere la sua pace. Insieme, avevano trovato ciò che avevano sempre cercato: un amore che aveva superato la prova del tempo, del dolore e della separazione.
Comments